長野県佐久市の夏を彩る「岩村田祇園祭」｜迫力のお神輿とお舟様の歴史をご紹介

長野県佐久市の岩村田地区で毎年夏に開催される「岩村田祇園祭」は、江戸時代から続く歴史ある伝統的な祭りです。

商店街を威勢のいい掛け声とともに担がれ練り歩く神輿は、観客の目の前で迫力満点に動き回ります。

地元の人々の熱意と笑顔に触れながら、佐久の夏の魅力をまるごと味わえる、訪れる価値の高いイベントです。

この記事では岩村田祇園祭についてご紹介します。

夏の佐久を代表する祭り

長野県佐久市の岩村田地区で毎年夏に開催される「岩村田祇園祭」は、江戸時代から続く歴史ある伝統行事です。商店街を威勢のいい掛け声とともに担がれ練り歩く神輿は迫力満点。昼間は熱気に包まれ、夜になると提灯が灯り幻想的な雰囲気が広がります。地元の人々と観光客が一体となって盛り上がる、佐久の夏の風物詩です。

祇園祭といえば京都が有名ですが、全国各地にその流れを汲む祭りがあります。岩村田祇園祭もそのひとつで、五穀豊穣や疫病退散を願って始まったといわれています。江戸時代の宿場町だった岩村田は、商人や旅人でにぎわいを見せており、その頃から町ぐるみで盛大に行われてきました。

今もその伝統は息づいていて、商店街を中心に町全体が一体となり、老若男女が参加する「地域の祭り」として受け継がれています。観光で訪れる人も多く、佐久の夏の風物詩になっています。

佐久市の祇園祭では「お舟様」が飾られます。お舟様ははるか昔岩村田のお城に住んでいたといわれる女性のことで、自らの獅子のような顔を気に病み、7月に湯川の崖から身を投げて自害しました。その直前に「命と引き換えに疫病退散を」と祈ったため、神の力で白鷺に姿を変え、領内の疫病も消えたといわれています。

お舟様の供養のために佐久市岩村田の祇園祭が行われるようになりました。なお、お舟様は佐久市の無形文化遺産となっています。

もうひとつの見どころが神輿。商店街のあちこちから「わっしょい！」の声が響き、担ぎ手の熱気が伝わってきます。肩で揺らすたびに観客から拍手が湧き、道路脇に集まった人たちの表情もどんどん笑顔に。祭りに参加している人と見ている人が一体となって盛り上がれる瞬間です。

岩村田祇園祭で「お水渡し」という行事があります。日曜日のお昼ごろからに岩村田商店街で子ども御輿がお水渡しをするのが有名で、観光協会などでも案内されています。昔は神輿が川に入って「お水渡し」を行っていましたが、現在は「消防団の放水」がその代用になっています。

子ども神輿が何度かくぐってから大人神輿が入るという順番でお水渡しします。カメラを構えた人たちは完全防水で準備してきますが、観光客や子ども神輿を見守る親たちなど、商店街に並んだ人たちにも関係なく水が降りかかります。暑い夏に大人も子供も神輿を担いでお水をくぐるなんて最高の思い出になりますね。

岩村田祇園祭は、例年7月中旬の週末に開催されます。2日間にわたり、昼と夜で違った祭りの顔を楽しめるのが特徴です。

せっかく佐久まで足を運ぶなら、祇園祭と一緒に周辺観光も楽しみたいところ。岩村田エリアは、歴史とグルメが充実しています。

小さいころ何度もいった岩村田祇園祭久しぶりに参加した私ですが、驚いたのは昔より人が増えていたことです。子どもからお年寄りまで、町全体でお祭りを盛り上げている姿に胸が熱くなります。観光客として訪れても、その輪の中に自然と入り込める空気があるのが、この祭りの魅力だと思います。

夜の提灯の幻想的な美しさ、神輿の迫力、お水渡し。全く違う雰囲気を味わえるので、可能なら二日通して滞在し、満喫してほしいです。

岩村田祇園祭は、佐久市の夏を象徴する伝統行事でありながら、観光で訪れる人にも開かれた祭りです。大人も子供も楽しめる祭りなので、ぜひ続けていってほしい文化です。

二日間で異なる魅力を楽しめ、さらに周辺観光やグルメも合わせて満喫できます。もし夏に佐久を訪れるなら、この祭りを旅のハイライトにしてみてはいかがでしょうか。